CHÂTEAU DU FORT
Villiers-Saint-Benoît ·... Puisaye, Bourgogne
“Mille ans d’histoire vous entourent : fondation au tournant de l’an mil, corps central du XVe siècle, aile classique du XVIIIe, et l’aile Art Nouveau de 1900. Un lieu vivant. Une demeure de famille, rien que pour vous.”
Le Château du Fort n’est pas seulement une belle demeure. C’est un lieu qui a traversé les siècles, porté par des mains différentes, chacune y laissant une trace. Voici ce que ces pierres ont à raconter.
AUX ORIGINES · 975 — XVE SIÈCLE
Le fief des moines bénédictins
975 — XVe siècle
En 975, le seigneur de Villiers fait don de son fief à la puissante abbaye de Fleury, à Saint-Benoît-sur-Loire. Le village prend alors le nom de Villiers-Saint-Benoît — un nom qu’il porte encore aujourd’hui.
Les moines bénédictins y établissent une maison d’administration pour gérer leurs terres. Une bâtisse s’élève ici au XVe siècle, sans doute sur des fondations plus anciennes. Ce n’est pas une abbaye — c’est le poste avancé d’une communauté monastique, au cœur du bocage bourguignon.
L'ANCIEN RÉGIME · XVIIE — XIXE SIÈCLE
Une noblesse de campagne
Au XVIIe siècle, la maison n’est plus occupée par les moines. Elle est louée à une famille noble — dont le patronyme évoque, dit-on, la sonorité « fort ». C’est peut-être là que naît le nom de la demeure, même si quelques éléments défensifs sur le site pourraient aussi l’expliquer.
En 1789, le bien est encore propriété bénédictine. Il sera déclaré bien national à la Révolution et vendu, ne reviendra pas à ses propriétaires à la Restauration. Un meunier l’exploite au XIXe siècle, profitant du bief qui longe la maison.
LA BELLE ÉPOQUE · 1901
Larousse, l'art et le renouveau
En 1901, Augustin Boyer — associé fondateur des éditions Larousse — acquiert la demeure et lui donne son nom actuel : le Château du Fort. Il entreprend des travaux d’envergure, portés par l’enthousiasme de la Belle Époque.
L’électricité et l’eau courante sont installées. Une orangerie de style classique XVIIIe est construite — étonnante dans un village de campagne. Le moulin sur le bief est réhabilité. Et surtout, une aile entière est élevée à l’est, confiée au cabinet d’architectes Süe et Huillard.
Le lien avec Pierre Larousse — natif de Toucy, à quelques kilomètres — résonne encore dans ces murs. Son esprit d’encyclopédiste curieux du monde a marqué durablement la demeure et ceux qui l’ont habitée.
L'ARCHITECTE · 1900 — 1926
Paul Huillard & l'aile Art Nouveau
Paul Huillard — gendre de Georges Moreau, directeur des éditions Larousse — est un architecte de talent, formé à l’École des Beaux-Arts sous Victor Laloux et associé à Louis Süe. Il dessine pour le château une aile aux lignes Art Nouveau, avec ses cheminées ouvrages, ses faïences colorées et ses boiseries recherchées.
Détail rarissime : la voûte du grand salon est réalisée selon les plans de l’ingénieur François Hennebique, pionnier européen du béton armé, en situation de quasi-monopole à l’époque. Une prouesse technique que peu de demeures privées peuvent revendiquer.
Huillard sera aussi l’âme culturelle de Villiers : il fondera un musée régional dédié à la faïence bourguignonne, légué à la ville à sa mort en 1966 — aujourd’hui le Musée d’Art et d’Histoire de Puisaye.
Ce que vous verrez dans l’aile Art Nouveau
• Trois cheminées privatives : briques, faïence verte, marbre blanc
• La voûte Hennebique : une des premières en béton armé d'Europe
• Boiseries, faïences et volumes intacts depuis 1900
• La cheminée monumentale Art Nouveau de 1901 dans le grand salon
UN SIÈCLE DE FAMILLE · 1901 — 2021
Les Moreau, gardiens du château
La famille Moreau possède le Château du Fort sans interruption de 1901 à 2021 — cent vingt ans durant lesquels le château traverse les guerres, les modes et les siècles, sans perdre son caractère.
Cette continuité est une chance rare : les décisions de style Art Nouveau prises par Paul Huillard sont préservées intactes. Les cheminées, les voûtes, les faïences sont celles du début du XXe siècle. Aucune modification architecturale majeure n’a été apportée après 1926.